Z sypialni dochodziła głośna muzyka, która odbijała się w uszach szalonym rytmem — wydawało się, że cały dom drży od uderzeń basów. W powietrzu unosiła się gęsta mieszanka słodkich, niemal mdłych perfum i ostry zapach lakieru do włosów. Stare drzwi zaskrzypiały i na progu pojawiła się Svetlana Ivanovna.
Niedawno skończyła czterdzieści siedem lat, ale lata jakby nawarstwiły się na jej twarzy, dodając jej co najmniej dziesięć lat. Zgarbiona sylwetka, zgasłe oczy, w których dawno zgasły ostatnie iskry — kobieta wyglądała na wyczerpaną, jakby siły ostatecznie opuściły jej ciało.
Stała w drzwiach i obserwowała swoją córkę Tatianę.
Dziewczyna miała dwadzieścia siedem lat, ale w jej zachowaniu nie widać było dojrzałości. Według matki, Tatiana myślała nadal powierzchownie, jak nastolatka. W tym momencie grzebała w szafie, wyjmując czarną, krótką sukienkę, podkreślającą jej figurę. — Tanya, gdzie się wybierasz?
– zapytała surowo Svetlana, nie wchodząc do pokoju.
Tatyana kręciła się przed lustrami, jakby przygotowywała się do wyjścia na scenę. Jej jasne loki były starannie ułożone, makijaż nieskazitelny, a całość dopełniała figura „klepsydry” z odważnym dekoltem.
— To na pewno nie na spacer z wózkiem — prychnęła, nie odwracając się. — Mamo, jeśli jest duszno, otwórz balkon, przewietrz pokój.
— A czy nakarmiłaś dziś Daszę? — głos Svetłany drżał.
— Tak, dałam jej chleb z masłem — wzruszyła ramionami Tatiana.
— Chleb z masłem?! To wszystko, co uznałaś za stosowne dać dziecku na cały dzień?! — wykrzyknęła matka, nie ukrywając oburzenia.
— Mamo, przestań! Psujesz mi nastrój! Mam randkę z Olegiem! Może to szansa na normalne życie, bez tej wiecznej biedy!
– Ile razy już to mówiłaś! Imprezy, nowi przyjaciele, kolejny mężczyzna… Czy ty w ogóle pamiętasz, że masz dziecko?
– Boże, znowu to samo! Mam tylko dwadzieścia siedem lat! Nie muszę siedzieć w domu tylko dlatego, że urodziłam dziecko! Sama mówiłaś, że dziecko to nie koniec życia!
— Oczywiście, że nie koniec — skinęła głową Svetlana. — Ale też nie początek nieodpowiedzialności. To los, to obowiązki. Urodziłam cię w wieku dwudziestu lat, sama, bez wsparcia, ale dałam radę. Pracowałam po nocach, uczyłam się, pilnowałam cię, nie żyłam dla siebie. A ty?
— Cudowna bohaterka — rzuciła złośliwie Tatiana. — Tylko że gdzieś popełniłaś błąd, skoro ja jestem taka „szczęśliwa”.
— Kiedy w końcu zrozumiesz, że nie jesteś sama? Że ktoś na ciebie czeka, tęskni? — spojrzenie Svetlany było pełne bólu.
— Nie mam na to czasu! — krzyknęła Tatiana. — Jestem młoda, chcę żyć! Zakochiwać się, tańczyć, spotykać się z chłopakami! A może chcesz, żebym zabierała Daszę na każdą randkę?
— Jeśli facet ucieknie, gdy dowie się, że masz dziecko, to nie jest dla ciebie. A może zamierzasz go oszukiwać?
– A dlaczego nie? Powiem, że to moja młodsza siostra. Wszystko postanowione. Dobrze, mamo, zostań tu ze swoimi lekcjami. Ja idę.
Przechodząc obok, szturchnęła matkę ramieniem i wyszła, pozostawiając po sobie chmurę perfum i pustkę.
Z sąsiedniego pokoju ostrożnie wyjrzała Dasia. W piżamie, rozczochrana, z wielkimi oczami pełnymi pytań.
— Mama znowu maluje usta czerwoną szminką? — zapytała. — Za każdym razem, kiedy maluje je na taki kolor, wychodzi na długo…
Svetlana westchnęła i usiadła obok wnuczki:
– Nie martw się, kochanie. Mama wyjechała w interesach. Spędzimy razem wspaniały wieczór. Co najbardziej chcesz zrobić?
Dasia rozpromieniła się i zaczęła opowiadać o swoich marzeniach – nakarmić kaczki, urządzić piknik z zabawkami. Svetlana kiwała głową, słuchając, ale w środku czuła niepokój. Minęło pięć lat, a Tatiana nadal traktuje córkę jak zbędny przedmiot w torebce.
Wszystko zaczęło się jeszcze na studiach – ciąża na piątym roku, ojciec – żonaty, zniknął od razu. Svetlana wzięła wszystko na siebie: wychowanie, opiekę, nawet naukę córki. Pracowała całą dobę, ledwo wiążąc koniec z końcem, żeby tylko wnuczce niczego nie brakowało.
A Tatiana zdawała się nie zauważać dziecka. Po ukończeniu studiów nie spieszyła się z podjęciem pracy – „to nie dla mnie” – preferując kluby, romanse i światowe imprezy. Od tego czasu wszystko spoczywało na Svetlane: przedszkole, święta, zwolnienia lekarskie. Tatiana szukała bogatego męża i marnowała młodość.
Napięcie między nimi rosło z roku na rok. Tatiana zapominała o córce, zostawiała ją u sąsiadów, a Svetlana znosiła to wszystko. Ale pewnego dnia postanowiła, że czas to zmienić. Po prostu poinformowała córkę, że teraz cała odpowiedzialność spoczywa na niej. Sama wyjeżdża na jakiś czas, żeby odpocząć.
Następnego ranka Tatiana wróciła z nowym mężczyzną, radosna, pewna, że w domu zostanie przyjęta jak zwykle. Ale zamiast matki zobaczyła tylko Daszę – siedzącą przed włączonym telewizorem, tulącą kubek z mlekiem.
— Mamo! — krzyknęła dziewczynka, podskakując. Nieoczekiwany ruch spowodował rozlanie mleka, które pozostawiło plamę na spódnicy. Dasha przestraszona zaczęła wycierać ją ręką.
Tatyana skrzywiła się. Zawsze denerwowały ją lepkie plamy, dziecięce smarki, niekończące się przeziębienia – wszystko, co wiązało się z małymi dziećmi. Ta fizjologia wywoływała u niej niemal fizyczną odrazę, podobnie jak zapach zepsutego mleka.
— Cześć — rzuciła roztargniona, zakrywając usta dłonią, aby ukryć ziewnięcie.
— A gdzie babcia? — Dasia patrzyła szeroko otwartymi oczami, w których już pojawiała się nadzieja.
— Babcia? — zmarszczyła brwi Tatiana. — Jak to „gdzie”?
— Wyjechała! Powiedziała, że widziała cię przez okno i wyszła, zanim przyszłaś. I że teraz będziemy razem przez całe dwa dni! Tylko ty i ja, mamusiu! Tak się cieszę!
Twarz Tatiany zbladła z szoku. Nieświadomie cofnęła się o krok, jakby ktoś ją uderzył.
– Co to za weekend?! – wyrwało się z jej ust. – Co ty wygadujesz?! Żartujesz, prawda? Mama oszalała?!
Chwyciła telefon, zauważając kilka nieodebranych połączeń od matki, i natychmiast wybrała numer. Dźwięk wydawał się nie mieć końca, aż w końcu w słuchawce rozległ się spokojny głos:
— Tak, Tania?
— Gdzie jesteś?! Co się stało?! Dlaczego wyjechałaś?!
— Jestem u Poliny. Postanowiłam odpocząć. Nie martw się, Dasia nie została sama ani na minutę — wyszłam, jak tylko zobaczyłam, że wróciłaś.
— Po prostu wzięłaś i odjechałaś?! Bez pytania?! Czy ty w ogóle rozumiesz, co robisz?! Mam dziś ważną randkę! Oleg zaprosił mnie do swoich rodziców! Jego rodzina to poważni ludzie, mają własną firmę! To moja szansa! Dał mi nawet samochód! A teraz wszystko psujesz! Jak zareagują na dziecko?!
Głos Tatiany drżał, gotowy wybuchnąć histerią. Ale Svetlana pozostała zimna, opanowana:
— Dasha jest twoim dzieckiem. To twoje życie i twoja odpowiedzialność. Czas zacząć naprawdę żyć.
— Zrozum, nie chcę tego! Nie potrzebuję tego! — głos Tatiany się załamał. — Nie kocham jej! Ona jest pomyłką!
W słuchawce zapadła napięta cisza.
— Co powiedziałaś?.. — głos matki był ledwo słyszalny.
— Mówię prawdę! Od samego początku żałowałam jej narodzin! Kiedy brzuszek rósł, patrzyłam na siebie w lustrze i nienawidziłam się. Gruba, brzydka, obca. Chciało mi się krzyczeć. Zamiast miłości — tylko odraza! A ty tylko: „Potrzymaj ją na rękach, a serce ci się stopi”. Nic się nie stopiło! Dano mi żywe, ciepłe stworzenie, a mnie prawie zwymiotowało! Chciałam uciec, ale nie mogłam — po porodzie długo mnie zszywali. Leżałam, patrzyłam w sufit i myślałam: „Po co ja to zrobiłam?”
Zamilkła, wzięła głęboki oddech, ale zaraz dodała złośliwie:
— Jeśli jej nie zabierzesz, po prostu zostawię ją pod bramą domu dziecka! Niech znajdzie sobie inną matkę!
Tatyana zerwała połączenie i z całej siły rzuciła telefonem o ścianę. Następnie wbiła zęby w skórę palca, jakby próbując opanować gniew.
Dasha stała w drzwiach, cała drżąca. W jej oczach malował się strach, a na twarzy niezrozumienie i ból.
— Mamo… Narysowałam ci kartkę w przedszkolu… Kotka…
Tatyana gwałtownie się odwróciła, a jej twarz wykrzywiła się.
— Idź do swojego pokoju i siedź tam, dopóki nie przyjedzie babcia. Ani słowa więcej. Nie waż się pokazywać mi się na oczy.
Potem poszła do łazienki. Umyła się, ogoliła, nałożyła makijaż. Wciąż miała nadzieję, że zdąży na kolację z rodziną Olega.
Ale godziny mijały, a Svetlana nie wracała. Tatiana czuła, jak narasta w niej irytacja. I wtedy dotarło do niej: matka naprawdę zostawiła ją samą z dzieckiem.
Wchodząc do Daszy, Tatyana rzuciła krótko:
— Szybko zbieraj rzeczy. Jedziesz do babci na wieś. Zdążę cię zawieźć i wrócić na czas.
Dziewczynka skinęła głową w milczeniu i wyjęła z szafy swój mały plecak.
— Mogę wziąć zabawkę? — szepnęła.
– Jeśli bardzo chcesz, to weź – odparła Tatiana, sprawdzając godzinę na telefonie. Nie zamierzała się spóźnić. Obraz musiał być idealny. Dziecko w tej scenerii było zbędne.
W samochodzie panowała napięta cisza. Za oknem migały ciemniejące pola i drzewa, w salonie słychać było tylko głuchy odgłos kół. Dasia siedziała przy oknie, z zainteresowaniem obserwując mijający krajobraz, a jej twarz promieniała nadzieją i oczekiwaniem na coś dobrego. Odwróciła się do matki:
– Mamo, daleko jedziemy?
Tatyana zmarszczyła brwi:
— Dwie godziny.
— To dużo?
— Nie wtrącaj się — warknęła kobieta.
Dasha zamilkła, ale po kilku minutach znów odezwała się z dziecięcą bezpośredniością:
— A w wiosce będą zwierzątka? Może kozy lub kurczaki? A nakarmią mnie tam? Jestem głodna…
Każde słowo Tatyany wydawało się ciosem. W głowie kołatała jej myśl: Ta dziewczynka wszystko psuje. Zamiast być w salonie kosmetycznym, ciągnie ten ciężar. Niedawno zepsuła smartfon – też przez nią.
Dasha nadal paplała, promieniejąc radością. W pewnym momencie potrąciła plastikowy kubek z kawą. Kubek przewrócił się, a płyn rozlał się na siedzenie.
— Niech cię diabli! — krzyknęła Tatiana, tracąc panowanie nad sobą.
— Mamo, nie chciałam! Przepraszam! — wykrzyknęła przestraszona Dasha.
Wściekła Tatiana gwałtownie zjechała na pobocze, samochód zatrzymał się w miękkim błocie. Do wsi pozostało już niewiele, ale w tym momencie nie miało to dla niej znaczenia.
— Wysiadaj! Natychmiast! — otworzyła drzwi i wypchnęła dziewczynkę na zewnątrz.
Dasha zamarła, nie mogąc wydobyć z siebie ani słowa. Jej oczy były pełne strachu i bólu. Twarz wykrzywiła się od łez.
— Dosyć tego! — krzyczała Tatiana. — Będziesz spała w lesie!
Wrzuciła się z powrotem do samochodu, zatrzasnęła drzwi i ruszyła z miejsca, zostawiając Daszę samą w ciemnym lesie.
Dziewczynka stała nieruchomo. Łzy spływały jej po policzkach, a ciało sparaliżował strach. Za nią – cienie drzew, przed nią – mgła. Nie ruszała się. Mama kazała jej stać. Więc tak właśnie zrobi.
A po drodze powoli jechał terenowy samochód. Za kierownicą siedział Paweł Nikitin, mężczyzna około trzydziestu pięciu lat o zmęczonym spojrzeniu.
„Dają wszystkim prawo jazdy…” – mruknął, omal nie zderzając się z pędzącym obok zagranicznym samochodem. Ledwo dostrzegł blondynkę za kierownicą.
Na fotelu pasażera jego żona, Katia, z niepokojem spojrzała na telefon.
„Już się ściemnia… I nie ma zasięgu. Na pewno się nie zgubimy?
— Do Karlówki dojedziemy, tam się zorientuję. A dalej zapytamy.
— Pasza, ona nie jest czarownicą. To znachorka, z pokolenia na pokolenie. Nie nazywaj jej tak, dobrze?
Mąż wzruszył ramionami:
— Dobrze. Ale naprawdę w to wierzysz? Jeśli lekarze nic nie mogą zrobić, chcesz spróbować u babci? To może być tylko placebo.
Katya zastanowiła się:
— Sama już nie wiem, w co wierzyć. Ale warto spróbować. Czytałam historię o kobiecie, która przez lata nie mogła zajść w ciążę, a potem poszła do starej kobiety… I urodziła dziecko.
Pavel wziął ją za rękę:
— Kocham cię, Katya.
— Ja też cię kocham — odpowiedziała z cichym uśmiechem.
Byli razem wiele lat. Przeszli przez trudności, osiągnęli stabilność. Ale bez dziecka ich życie wydawało się niepełne. Lekarze powiedzieli, że nie ma szans. Ale oni się nie poddali. Teraz jechali do znachorki o imieniu Evdokia Stepanovna.
— Cholera, mgła gęsta jak kisiel. Prawie nic nie widać. Spójrz, każde drzewo ma wieńce. Trochę strasznie… — powiedział Paweł.
Katia nagle się napięła:
— Pasza! Spójrz! Tam ktoś jest! To dziecko! Zatrzymaj się szybko!
W białej mgle na skraju drogi przemknęła ledwo dostrzegalna postać. Katia poczuła dreszcz przebiegający po skórze — wydawało się, że coś w tym obrazie nie należy do realnego świata. W przeciwieństwie do męża nie była sceptyczką, ale teraz myśli same kierowały ją w stronę czegoś przerażającego… A może to nie dziecko? A jeśli to duch?
Powoli zwalniając, Paweł zatrzymał samochód.
— Dziwne… Wydawało mi się, że ktoś tam stoi — mruknął, mrużąc oczy w ciemności. — A może mi się wydawało?
Katia już odpinała pas bezpieczeństwa:
— Nie, na pewno widziałam! To dziecko, Pasza! Jestem pewna!
Wysiadła z samochodu, wpatrując się intensywnie w noc. I rzeczywiście – w oddali, prawie niewidoczna za kłębami mgły, stała mała dziewczynka. Kobieta westchnęła, powstrzymując emocje:
– Tam naprawdę ktoś jest!
Pavel wysiadł za nią, potrząsając głową z niedowierzaniem:
– Co za bzdury? Co dziecko robi samo w lesie w środku nocy? Wygląda jak scena z horroru…
– Może ktoś ją porzucił? – zasugerowała Katia, czując, jak serce ściska jej się z niepokoju.
– Duchy leśne, co? – próbował żartować mąż, ale sam już kierował się w stronę dziewczynki.
Podchodząc bliżej, powiedział łagodnym głosem:
— Cześć, malutka. Jak się tu znalazłaś? Wszystko w porządku?
Dziewczynka nie odpowiedziała. Stała nieruchomo, cała drżąca – czy to z zimna, czy ze strachu. Twarz miała bladą, oczy szeroko otwarte, pełne przerażenia. Była ubrana tylko w lekką sukienkę, zupełnie nieodpowiednią na wieczorną chłód.
Katya uklękła obok niej:
— Witaj, kochanie. Gdzie jest twoja mama lub tata? Zgubiłaś się?
Łzy bezgłośnie spływały po policzkach dziewczynki. Najwyraźniej chciała coś powiedzieć, ale głos nie chciał jej słuchać. Serce Katji ścisnęło się z bólu — przed nimi stał żywy ból, ucieleśnienie dziecięcej bezradności.
— Musimy ją zabrać ze sobą — powiedziała zdecydowanie kobieta. — Spróbujemy dotrzeć do wsi, a tam coś wymyślimy. Może znajdziemy sygnał lub oddamy ją na posterunek.
Pavel skinął głową, nie zadając żadnych pytań. Nie rozważali nawet pozostawienia dziecka samego w takim stanie.
Po posadzeniu dziewczynki na tylnym siedzeniu Katia narzuciła na nią swój sweter i objęła ją, próbując ogrzać. Dasia przytuliła się do niej z ufnością, jakby znalazła w tej kobiecie ochronę i ciepło, na które tak długo czekała. Jej serce biło szybko, jak skrzydła przestraszonego ptaszka.
Po drodze małżonkowie rozmawiali półgłosem, próbując zrozumieć, jak dziecko mogło znaleźć się w lesie, ale nie mogli dojść do żadnego sensownego wyjaśnienia.
Po pół godzinie wjechali do Karlówki. Myśli o znachorce zniknęły – teraz najważniejsze było znalezienie pomocy dla dziewczynki. Katia sprawdziła telefon: połączenie, jak na złość, znów nie działało.
Na poboczu stała kobieta w średnim wieku. Paweł opuścił szybę:
— Przepraszam, gdzie tu jest komisariat?
Kobieta machnęła ręką:
— Mogę pokazać, podwieźcie mnie.
Wsiadając do samochodu, spojrzała na dziewczynkę i nagle wykrzyknęła:
– Dasia?! To wnuczka Svetłany! Znaleźliście ją?!
– Znaleźliśmy ją na drodze – odpowiedziała Katia. – Nikt nie wyjaśnił, jak się tam znalazła.
– Biedactwo… Svetlana trafiła do szpitala po wypadku. Czekałam na nią, nagrzałam łazienkę… A potem zadzwonił lekarz – omal nie zemdlałam. Ale dlaczego Dasia była sama?
Na posterunku policji dziecko zbadano i nakarmiono. Po długiej ciszy dziewczynka nagle odezwała się:
— Mama mnie zostawiła… Wyjechała beze mnie. Nie potrzebuje mnie…
W pokoju zapadła cisza. Polina przeżegnała się:
— Svetlana skarżyła się, że Tatiana nie chce opiekować się córką… Ale żeby tak… Czy naprawdę porzuciła dziecko?
Tatianę znaleziono w domu narzeczonego. Podczas przesłuchania kobieta próbowała się usprawiedliwić:
— Chciałam dać jej nauczkę, żeby była posłuszna. Ale kiedy wróciłam, już jej nie było!
— Zamiast od razu zgłosić się do nas, poszła pani do jego rodziców? — zapytał sucho śledczy.
Tetyana zamilkła. Później okazało się, że Svetlana rzeczywiście zamierzała wrócić do wnuczki, ale po drodze miała wypadek.
W wyniku dochodzenia komisji rodzina została objęta nadzorem. Dasia została tymczasowo umieszczona w domu dziecka, ale Katia nie opuściła jej. Przychodziła, przynosiła zabawki, rozmawiała, przytulała. Z czasem stało się jasne, że ta dziewczynka stała się dla nich rodzina.
Później Tatyana została pozbawiona praw rodzicielskich. Svetlana, powoli dochodząc do siebie po urazach, pewnego dnia podjęła ważną decyzję. Kiedy przyszli do niej Katia i Pavel, kobieta, trzymając Dashę za rękę, powiedziała:
— Chcę, żebyście zostali jej prawdziwymi rodzicami. Obiecuję, że będę w pobliżu, ale niech będzie miała pełną rodzinę. To, czego nie mogłam dać jej poprzez swoją córkę.
Katia mocno przytuliła dziewczynkę:
— Kochamy ją. Będziemy się nią zawsze opiekować.
Od tego czasu Dasia stała się częścią rodziny Nikitinów. Regularnie odwiedzali Svetlanę, pomagali jej i wspierali. Kobieta zaczęła szybciej wracać do zdrowia.
Tatyana nie pojawiała się już ani u matki, ani u córki. Jakby nigdy nie istniała.
A Dasha w końcu znalazła ciepło, miłość i prawdziwe szczęście rodzinne. Dla Katji i Pawła ten dzień stał się początkiem nowego życia — prawdziwego cudu.
