Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

— Boże, kto to w taką zamieć? — Anna odrzuciła kołdrę i zadrżała, czując chłód, który przebiegł po jej bosych stopach.

Stukanie w drzwi powtórzyło się — uporczywe, żądające. Wiatr za oknem wył jak ranne zwierzę, rzucając śnieg w szyby.

— Iwan, obudź się — dotknęła męża za ramię. — Ktoś stuka.

Iwan podniósł się, mrugając zaspany:

— W taką pogodę? Może się tylko zdawało?

Nowe stukanie — głośniejsze od poprzedniego — sprawiło, że oboje drgnęli.

— Nie, nie zdawało się, — Anna narzuciła szal i ruszyła do drzwi.

Lampka naftowa rzucała drgające cienie na ściany. Prąd wyłączono już wieczorem — zimy w Ustinowie zawsze były surowe, a rok 1991 przyniósł nie tylko zmiany w kraju, ale i wyjątkowo srogie mrozy.

Drzwi otworzyły się z trudem — prawie były zasypane śniegiem. W progu stała dziewczyna, krucha jak trzcinowy patyk, w eleganckim ciemnym płaszczu. W rękach trzymała zawiniątko. Jej twarz była zapłakana, oczy szeroko otwarte ze strachu.

— Pomóżcie, proszę, — jej głos drżał. — Musi zostać ukryty. Zadbajcie o niego… Chcą się go pozbyć…

Zanim Anna zdążyła coś powiedzieć, dziewczyna ruszyła do przodu i włożyła jej zawiniątko w ręce. Było ciepłe. Żywe. Z koca wyglądała malutka buzia śpiącego niemowlęcia.

— Ale kim wy jesteście? Co się dzieje? — Anna instynktownie przytuliła dziecko do siebie. — Poczekajcie!

Dziewczyna już cofnęła się w ciemność, a zamieć pochłonęła jej sylwetkę w kilka sekund, jakby rozpuściła się w śnieżnym wirze.

Anna stała w progu, czując, jak płatki śniegu topnieją na jej policzkach. Iwan podszedł od tyłu i zajrzał jej przez ramię:

— Co to za… — urwał, zobaczywszy dziecko.

Spojrzeli na siebie bez słów, bez pytań. Iwan ostrożnie zamknął drzwi, odcinając ich od wyjącego wiatru.

— Spójrz na niego, — szepnęła Anna, ostrożnie rozwijając koc.

Chłopiec. Sześć miesięcy, nie więcej. Różowe policzki, pulchne usteczka, długie rzęsy. Śpi, pochrapując, jakby nic nie wiedział ani o mrozie, ani o późnej porze, ani o dziwnej wymianie z rąk do rąk.

Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

Na jego szyi błyszczał mały medalion z wygrawerowaną literą „A”.

— Boże, kto mógł porzucić takie dziecko? — Anna poczuła, jak łzy cisną się do gardła.

Iwan milczał, patrząc na dziecko. Przez długie lata wspólnego życia nie udało im się mieć własnych dzieci.

Ile razy w nocy słyszał cichy płacz żony? Ile razy patrzyli na cudze maluchy z bólem w oczach?

— Powiedziała, że chcą się go pozbyć, — Anna podniosła wzrok na męża. — Iwan, kto chce pozbyć się niemowlęcia?

— Nie wiem, — potrzeł szorstką brodę. — Ale ta dziewczyna na pewno nie była stąd. Mówiła z miejskim akcentem, a jej płaszcz był drogi…

— Gdzie ona mogła pójść w taką zamieć? — Anna pokręciła głową. — Nie było słychać żadnego samochodu ani innych dźwięków…

Chłopiec nagle otworzył oczy — jasne, niebieskie — i patrzył na Annę. Nie zapłakał, nie przestraszył się. Po prostu patrzył, jakby oceniał swoje nowe życie.

— Musimy go nakarmić, — zdecydowanie powiedziała Anna i ruszyła do stołu. — Zostało nam trochę mleka z wieczora.

Iwan obserwował, jak żona krząta się przy piecu, podgrzewając mleko, jak zręcznie sprawdza pieluszki, jak delikatnie trzyma obce dziecko — jakby całe życie tylko tym się zajmowała.

— Anna, — w końcu powiedział, — rozumiesz, że będziemy musieli zgłosić to do gminy? Może ktoś go szuka.

Zastygła, mocniej przyciskając dziecko do siebie.

— A co jeśli rzeczywiście chcą się go pozbyć? Może narażymy go na niebezpieczeństwo?

Iwan przesunął rękę po włosach:

— Poczekajmy przynajmniej do rana. Zobaczymy, może ktoś się pojawi. A potem zdecydujemy.

Anna kiwnęła głową, wdzięcznie uśmiechając się do męża. Niemowlę cicho cmokało, pijąc ciepłe mleko z łyżeczką cukru.

— Jak myślisz, jak ma na imię? — zapytała.

Iwan podszedł bliżej, ostrożnie dotykając medalionu:

— A… Może Aleksander? Sasza?

Dziecko nagle uśmiechnęło się bezzębym uśmiechem, jakby zgadzając się na wybór imienia.
— Saszka, — powtórzyła Anna, a w jej głosie brzmiała delikatność, która narosła przez długie lata oczekiwania.

Za oknem nadal szalała śnieżyca, ale w małym wiejskim domu na obrzeżach Ustinowa zrobiło się cieplej. Jakby sama przeznaczenie stanęła w progu i postanowiła już nie odchodzić.

— Tak, jaki to kucharz nam rośnie, — uśmiechnął się Iwan, obserwując, jak siedmioletni Saszka pilnie miesza kaszę w garnku. — Niedługo mnie przewyższysz.

Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

Anna rzuciła okiem na syna, a jej serce ścisnęło się z czułości. Siedem lat minęło jak jeden dzień. Każdego ranka budziła się z myślą: a co jeśli dziś po niego przyjdą? Ale lata mijały, a tajemnicza dziewczyna nigdy nie wróciła.

— Mamo, czy mogę mieć śmietany? — Saszka wyciągnął rękę w stronę glinianej miski.

— Oczywiście, maluchu, — Anna przysunęła miskę bliżej. — Tylko uważaj, nie poparz się.

Zatrzask w oknie dał się we znaki. Anna drgnęła — dawne lęki nie zniknęły.

— Anka, wyjdź! Krowy trzeba wypuścić! — dobiegł głos sąsiadki Zinaidy.

— Już idę! — krzyknęła Anna, poprawiając chustkę.

Saszka oderwał się od kaszy:

— Mogę iść z tobą? Potem pobiegnę nad rzekę.

— Zrobiłeś lekcje? — zapytał Iwan, kładąc narzędzia do zużytej torby.

— Już wczoraj, — odpowiedział dumnie chłopak. — Marja Stepanowna powiedziała, że mam najlepsze przykłady.

Anna i Iwan spojrzeli na siebie. Saszka rósł bystrym chłopcem, wszystko łapał w locie. Nauczycielka ze wsi nie raz mówiła, że chłopak potrzebuje poważniejszej szkoły, że talentu nie można zakopać w ziemi.

— Biegnij, — skinęła Anna głową. — Tylko nie spóźnij się. Do obiadu bądź w domu.

Saszka radośnie wybiegł na podwórze. Iwan podszedł do żony, położył ciężką dłoń na jej ramieniu:

— Znowu o tym myślisz?

— Codziennie myślę, — przyznała się. — Patrzę na niego i nie mogę się napatrzyć. A co jeśli…

— Siedem lat minęło, — pokręcił głową Iwan. — Gdyby chcieli zabrać, już by go znaleźli.

— A ten naszyjnik? — Anna zniżyła głos, choć Saszka już wybiegł z podwórza. — Czasami go wyciągam, oglądam… Litera „A” i jakiś herb. To nie jest zwykła ozdóbka, Wania.

Iwan westchnął:

— Co teraz zgadywać? On jest naszym synem. Po sercu — synem.

Anna wdzięcznie przytuliła się do męża. Rada gminna uwierzyła ich historii o dalszej krewniaczce, która nie mogła wychować dziecka. Dokumenty załatwili szybko — w tych trudnych czasach rzadko zadawano zbędne pytania.

— Marja ma rację, co do szkoły, — powiedziała Anna po chwili. — On rzeczywiście jest zdolny. Może wysłać go do szkoły w powiecie? Tam jest fizyka, chemia…

— Na jakie pieniądze? — zmarszczył brwi Iwan. — Spółdzielnia już drugi miesiąc zalega z wypłatą. Ledwo wiążemy koniec z końcem.

Anna opuściła głowę. Pragnienia były wielkie, ale możliwości małe. Oszczędzała każdą kopiejkę, dorabiała szyciem, ale pieniędzy wciąż brakowało.

Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

— Jak wrócę z farmy, uszyję mu koszulę, — powiedziała. — Z twojej starej. Całkiem się zniszczyła.

Iwan pocałował ją w czoło i wyszedł. Przez okno Anna widziała, jak idzie w stronę traktora — zgarbiony, postarzały przed czasem. Ciężkie lata złamały go, ale nie złamały.

Wieczorem Saszka siedział przy stole, wpatrzony w zniszczoną książkę. Lampa naftowa rzucała żółte światło na strony — elektryczność oszczędzano, włączali ją rzadko.

— Dlaczego nie jestem do was podobny? — nagle zapytał, nie odrywając wzroku od książki.

Anna zamarła z niedokończoną koszulą w rękach. Tego pytania bała się od samego początku.

— Co masz na myśli, synku? — ostrożnie zapytała.

— Ty i tata macie ciemne włosy, a ja mam jasne, — Saszka podniósł wzrok — te same jasne, niebieskie oczy, które siedem lat temu patrzyły na nią z zawiniątka. — A Pietka z sąsiedniego podwórka mówi, że nie jestem waszym prawdziwym synem.

Iwan odłożył gazetę:

— Pietka to głupek. Nie słuchaj go.

— Ale to prawda? — Saszka nie ustępował. — Jestem porzuconym dzieckiem?

Anna podeszła do niego, objęła go za ramiona:

— Nie jesteś porzuconym dzieckiem. Jesteś naszym synem. Po prostu… — zawahała się, dobierając słowa. — My cię nie urodziliśmy, tylko znaleźliśmy. I pokochaliśmy od razu, od pierwszego spojrzenia.

— Jak w bajce? — Sasha pochylił głowę.

— Jak w życiu, — odpowiedział cicho Iwan. — Czasem życie jest cudowniejsze niż bajka.

Sasha milczał, patrząc na swoje ręce, potem nagle objął Annę:

— I tak jesteś najlepszą mamą.

Anna przytuliła go do siebie, czując, jak do oczu napływają łzy. Przez ramię syna spojrzała na Iwana — ten uśmiechał się, dyskretnie ocierając policzek dłonią.

W takich chwilach wydawało jej się, że przeszłość nie ma znaczenia. Cokolwiek się stało — są rodziną. Na zawsze.

— A co to masz na szyi? — Nagle Sasha zauważył łańcuszek, który Anna zazwyczaj chowała pod kołnierzykiem.

Odruchem zakryła go ręką:

— Po prostu biżuteria. Napisz zadanie, a potem opowiem ci bajkę na dobranoc.

Sasha skinął głową i wrócił do podręcznika. Jeszcze nie wiedział, że zwykle ten wisiorek z literą „A” leży w metalowej puszce schowanej pod deską podłogi.

I że ten drobny przedmiot jest jedynym połączeniem z jego przeszłością, która może kiedyś powrócić.

— Gratuluję, Aleksandrze! — dyrektor szkoły mocno uścisnął dłoń młodemu mężczyźnie, który stał na scenie. — Najlepszy absolwent ostatnich dziesięciu lat!

Sala wiejskiego klubu, ozdobiona ręcznie robionymi girlandami i balonami, wybuchła oklaskami.

Sasha — wysoki, blond, z tym samym jasnym spojrzeniem — nieśmiało się uśmiechnął i rozejrzał po pierwszym rzędzie, gdzie siedzieli Anna i Iwan.

Anna dyskretnie ocierała łzy. Jej chłopak, jej skarb — absolwent z złotym medalem. Kto by pomyślał w tę zamiecioną noc, że z owiniętego w koc niemowlęcia wyrośnie taki mądry chłopak!

— Dziękuję, — Sasha przyjął świadectwo, ostrożnie dotykając złotego medalu na piersi. — To zasługa moich rodziców. Zawsze we mnie wierzyli.

Iwan wyprostował plecy, wyprostował ramiona. Duma go przepełniała — dla tego momentu warto było żyć, warto było pracować do upadłego przez te wszystkie lata.

Po ceremonii absolwenci wyszli na zewnątrz. Robili zdjęcia, wymieniali się planami na przyszłość, obiecywali, że nie stracą ze sobą kontaktu.

— Do miasta pojedziesz? — zapytał Pietyka, ten sam chłopak z sąsiedztwa, teraz już dorosły mężczyzna. Dziecięca niechęć dawno przerodziła się w szacunek.

— Muszę złożyć dokumenty, — skinął głową Sasha. — Chcę iść na pedagogikę. Potem wrócę tutaj, będę uczyć dzieci.

— Zostań w mieście, — klepnął go po ramieniu Pietyka. — Co tu robić?

Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

Sasha tylko się uśmiechnął. Nigdy się nie zrozumieją w tej kwestii. Większość dzieciaków marzyła o ucieczce z wioski, a on… on po prostu chciał spłacić dług tym, którzy go wychowali.

Wieczorem rodzina siedziała przy świątecznym stole. Anna wyjęła upragnioną butelkę nalewki, przechowaną na specjalną okazję. Iwan kroił świeży chleb, pachnący wiejskim piecem.

— Za ciebie, synku, — Iwan uniósł kieliszek. — Za twoją przyszłość!

Zderzyli kieliszki, a Sasha poczuł gulę w gardle. Tyle miłości, tyle troski… Bez względu na to, jak bardzo byli biedni, zawsze był otoczony tym, co najważniejsze — ciepłem.

Dźwięk nadjeżdżającego samochodu sprawił, że wszyscy zamarli. W Ustinowie rzadko przyjeżdżali obcy, a już wieczorem, w dzień zakończenia szkoły — tym bardziej.

— Kto to? — Iwan odsunął zasłonę.

Przy bramie zatrzymał się czarny SUV — lśniący, drogi, jakby przybył z innego świata. Z samochodu wyszedł mężczyzna w eleganckim garniturze i, rozejrzawszy się, skierował się do ich domu.

— Może się zgubił? — zasugerowała Anna, ale jej głos drżał.

Puk w drzwi był pewny, stanowczy. Sasha poszedł otworzyć.

Na progu stał mężczyzna około pięćdziesiątki, z teczką w ręku i uważnym spojrzeniem.

— Dobry wieczór, — powiedział. — Potrzebuję Aleksandra… — sprawdził papiery, — Iwanowicza Kuzniecowa.

— To ja, — Sasha wyprostował się. — Jak mogę pomóc?

Mężczyzna spojrzał na niego, zatrzymując wzrok na twarzy:

— Nazywam się Sergey Michajłowicz. Jestem adwokatem z miasta. Czy mogę wejść? Mam ważną sprawę.

Iwan podszedł do syna, położył mu rękę na ramieniu:

— Proszę wejść. Tylko nie męcz nas, mów od razu, o co chodzi.

W ciasnym pokoju gość wydawał się obcy — drogi garnitur, drogie zegarki, zadbane ręce. Usiadł przy stole, ostrożnie rozłożył przed sobą dokumenty.

— Aleksandrze, — zaczął, — nie jesteś tym, za kogo się uważasz.

Anna gwałtownie wstała:

— Co pan mówi?

— Proszę, — adwokat gestem zatrzymał Annę, jego głos stał się cichszy, bardziej ludzki. — Proszę posłuchać… to niełatwa rozmowa. — Spojrzał na Sashę. — Tak naprawdę nazywasz się Aleksandr Biełow.

Syn Nikolaja Biełowa i wnuk Antona Grigoriewicza Biełowa, tego samego, który założył „BielProm”. Adwokat wypowiedział nazwę tak, jakby każdy w pokoju powinien rozumieć jej znaczenie.

W pokoju zapadła cisza. Sasha poczuł, jak grunt usuwa mu się spod nóg.

— Ale to niemożliwe, — wyszeptał.

— Ma pan dowody? — zapytał nagle Iwan.

Adwokat otworzył teczkę:

— Test DNA nie jest potrzebny, wystarczy spojrzeć na zdjęcie, — położył na stole fotografię młodej pary. — To państwo rodzice — Nikolaj Antonowicz i Jelena Siergiejewna Biełow.

Sasha z trudem przełknął ślinę. Mężczyzna na zdjęciu był jego idealnym odbiciem — te same oczy, ten sam kształt ust.
— Musicie poznać prawdę — kontynuował prawnik. — Waszych rodziców nie ma od 1991 roku. Oficjalnie — wypadek. W rzeczywistości — zlecenie. Konkurenci chcieli przejąć biznes waszego dziadka.

— A ja? — głos Sashy zabrzmiał głucho, jakby z daleka.

— Uratowała cię niania — prawnik spojrzał na Annę i Ivana. — Zaryzykowała swoje życie, żeby zabrać cię jak najdalej. Wykonała ostatnią wolę twojej matki.

Szukaliśmy was przez te wszystkie lata, ale ślady zaginęły. Wasz dziadek zatrudniał najlepszych detektywów.

Anna zakryła twarz rękami:

— Więc to prawda… Mówiła, że chcą się go pozbyć…

— Dlaczego teraz? — Sasha patrzył na zdjęcie rodziców, nie mogąc oderwać wzroku. — Dlaczego nie wcześniej?

— Wasz dziadek uważał, że niebezpieczeństwo minęło dopiero teraz. Konkurenci w więzieniu, dowody zebrane — prawnik zrobił pauzę. — Zgodnie z testamentem waszego dziadka, jesteście jedynym spadkobiercą majątku wynoszącego 980 milionów rubli, czterech domów, dwunastu firm i akcji holdingu „BelProm”.

Sasha podniósł wzrok:

— A co z dziadkiem? On żyje?

— Żyje, ale jest bardzo chory. Stracił wzrok pięć lat temu. Jego jedynym pragnieniem jest zobaczyć cię przed śmiercią.

Ivan opadł ciężko na krzesło, postarzały przez te kilka minut o dziesięć lat.

— Więc teraz jesteś milionerem — próbował się uśmiechnąć, ale uśmiech wyszedł krzywo, bolesny. — Cóż, jedź. To twoja prawdziwa rodzina.

— Nie — Sasha nagle wstał. — Moja prawdziwa rodzina to wy. To wy mnie wychowaliście, kochaliście, oddawaliście ostatnie. Żadne miliony tego nie zmienią.

Odwrócił się do prawnika:

— Chcę zobaczyć dziadka. Ale swoich rodziców nie porzucę.

Nieznajoma wręczyła mi niemowlę i zniknęła. Po 17 latach okazało się, że mój adoptowany syn jest dziedzicem ogromnej fortuny miliardera.

Trzy dni później Sasha siedział w jasnej szpitalnej sali przed starszym człowiekiem z przygasłymi oczami. Anton Grigoriewicz, majestatyczny nawet w specjalnym fotelu, wyciągnął drżącą rękę i dotknął twarzy wnuka.

— Tak bardzo przypominasz Nikolaja — wyszeptał. — Rozpoznaję te rysy. Nawet nie widząc, czuję je.

— Dziadku — Sasha chwycił go za rękę. — Dlaczego tak się stało?

Starzec opowiedział mu wszystko: o biznesie naftowym, o brutalnej konkurencji, o tym, jak jego syn i synowa stali się ofiarami chciwości. O tym, jak zniknęła niania, po tym jak ukryła go. — Myślałem, że znajdę cię za rok, dwa — głos starca drżał. — Ale detektywi wracali z niczym. Tyle wiosek, tyle rodzin… A przecież Wiera nawet nie znała nazwy wsi, do której cię zabrała. Jej autobus utknął przez zamieć, szła na oślep…

Znaleźli cię dopiero po 10 latach, ale trzeba było poczekać.

— Więc to przeznaczenie — Sasha ścisnął jego rękę. — Znaleźli mnie najlepsi ludzie na świecie.

Po pół roku do Ustinowa przyjechali robotnicy. Mieszkańcy wsi zbierali się w grupkach przy poboczach, zaskoczeni tym, co się dzieje. Jeszcze wczoraj była tu zniszczona droga, a dzisiaj już pracują walce asfaltowe.

Gdzie wcześniej zwisały zerwane przewody — teraz ciągną się nowe linie energetyczne. A na pustkowiu, gdzie pasły się kozy, nagle pojawiło się boisko sportowe z drążkami i boiskiem piłkarskim.

Na zimę otwarto nową szkołę — z wysokimi oknami, jasnymi klasami, biblioteką i nowoczesną salą komputerową.

Sasha, który przyjechał na weekendy z pedagogiki, sam przeciął wstęgę — poważny, pewny siebie, nieco zawstydzony uwagą mieszkańców.

— Dopiero zaczynamy — powiedział, patrząc na zgromadzonych znajomych. — Gdyby nie wy, nie byłoby mnie. Wszystko, co mogę, to oddać wam to ze zdwojoną siłą.

Dla Anny i Ivana zbudował nowy dom na poprzednim miejscu. Nie pałac — od niego by się wstrzymali, a zwykły, solidny, z szerokimi oknami i nowoczesnym piecem.

Z ogrodem, w którym Anna od wiosny do późnej jesieni zajmowała się różami, i warsztatem dla Ivana, w którym mógł pracować w każdych warunkach.

— Wiesz, cały czas myślałam — przyznała pewnego dnia Anna, zbierając kwiaty — że los cię do nas przyprowadził, a potem zabierze. A wychodzi, że to ty sam nas wybrałeś. I z nami pozostałeś.

— Serce widzi lepiej — Sasha ostrożnie ją objął. — Ono się nie myli.

Na swoje dwudzieste urodziny założył fundację pomocy dzieciom-sierotom. Nazwali ją imionami Anny i Ivana Kuzniecowych, mimo ich zawstydzonych sprzeciwów.

W nocy, wracając do swojej moskiewskiej kawalerki, Sasha wyjął dwie rzeczy: mały wisiorek z literą „A”, który miał przy sobie tej zimowej nocy, oraz podarty chusteczkę, którą Anna dała mu na wyjazd do miasta.

Ostrożnie położył je obok siebie. Przeszłość i teraźniejszość. Krew i miłość. Dwie drogi, które stały się jednym przeznaczeniem.

Za oknem szumiał nocny miasto, ale myślami Sasha był tam, w cichej wsi Ustinowo, gdzie wiele lat temu los przywiódł go do progu najbliższych ludzi.