– Gdzie Pan jest przy takiej złej pogodzie? konduktorka spojrzała na Lenę, która stała na peronie z ciężkimi torbami w ręku.
– Do Olchówki, ostatni wagon-odpowiedziała Lena, wyciągając bilet i zbierając ostatnie siły, wciągnęła bagaż do przedsionka.
Pociąg pociągnął, zacinając koła.
Za oknem błysnęły nudne krajobrazy: przemoczone pola, zrujnowane budynki, rzadkie wioski gubiące się w zieleni. Deszcz bębnił po dachu, rozmywając kolory świata za szkłem.
Lena znalazła miejsce w pustym wagonie i wyciągnęła zmęczone nogi.
Dzień był wyczerpujący: zakupy spożywcze do rustykalnej jadalni, niekończące się kolejki, ciężkie torby. A wcześniej-bezsenna noc. Trzy lata małżeństwa i nie ma dzieci. Ilya nigdy jej nie zganiła, ale w środku poczuła głęboki ból.
Przypomniałem sobie poranną rozmowę z mężem.
– Wszystko ma swój czas-szepnął całując ją w skroń. – Nie spiesz się z losem. Nasze szczęście jeszcze przed nami.
Uśmiechnęła się, przypominając sobie jego niezawodny uścisk. Ilya stała się jej cichą przystanią. Kiedyś przybył do ich wioski jako agronom i tak został-zakochał się w ziemi, pracy, jej samej. Teraz ma własną farmę, a ona ma stanowisko kucharza w lokalnej stołówce.
Zgrzyt otwierających się drzwi odciągnął ją od myśli. Na progu wagonu pojawiła się kobieta w ciemnym płaszczu z kapturem. Twarz była ukryta, ale widać, że jest młoda.
W dłoniach trzymała dwa zwoje, z których wyłaniały się twarze dzieci.
Bliźniak. Bardzo malutkie.
Kobieta niespokojnie obejrzała wagon, zauważyła Lenę i stanowczo ruszyła w jej stronę.
– Mogę? głos drgnął, zdradzając wzruszenie.
– Oczywiście – Lena poruszyła się, robiąc miejsce.
Kobieta usiadła obok. Jej ręce wyraźnie drżały, jedno z dzieci zaczęło jęczeć.
– Cicho, kochanie-szepnęła, delikatnie kołysząc dziecko.
– Jakie cudowne-uśmiechnęła się Lena. – Chłopcy?
– Chłopiec i dziewczynka. IVAN i Maria mają prawie rok.
Lena poczuła ukłucie zazdrości. Jak marzyła o tych samych maluchach w swoich ramionach.
– Ty też do Olchówki? – co? – spytała.
Kobieta nie odpowiedziała. Tylko mocniej przycisnęła dzieci i odwróciła się do okna, za którym błysnęły rozmyte deszczem sylwetki drzew.
Przez pięć minut jechali w milczeniu. Deszcz nasilił się, zamieniając krajobraz za oknem w plamę akwareli. Nagle kobieta zwróciła się do Leny:
– Masz rodzinę?
– Mąż-Lena machinalnie dotknęła pierścienia.
– Szczęśliwa-uśmiechnęła się gorzko kobieta. – Kocha cię?
— Bardzo.
– Marzysz o dzieciach?
Lena zamilkła: – każdego dnia.
– Póki co nie działa?
– Dopóki Bóg nie dał.
Kobieta gwałtownie wciągnęła powietrze, rzuciła okiem na drzwi wagonu i pochyliła się w stronę Leny:
– Nie mogę długo tłumaczyć, ale widzę, że jesteś wyjątkowa. Ścigają mnie. Moje dzieci muszą zostać uratowane.
– O czym Pan mówi? – Lena się odsunęła. – Może na policję?
– Nie! kobieta złapała ją konwulsyjnie za rękę. – Żadnej policji! Nie rozumiesz, kto ich szuka…
Pociąg zaczął zwalniać. Następna stacja.
– Błagam! – kobieta spojrzała w oczy Leny. – Grozi im niebezpieczeństwo. Pomóc…
I zanim Lena zdążyła cokolwiek powiedzieć, kobieta dosłownie włożyła jej w ręce oboje dzieci i mały plecak.
– Co pan robi? – co? – zdziwiła się Lena.
– Ratujesz dwa życia – szepnęła kobieta i podczas gdy Lena próbowała zrozumieć, co się dzieje, wybiegła z wagonu.
Pociąg zatrzymał się. Z dwoma maleńkimi zwojami w dłoniach Lena rzuciła się do zamglonego okna. Na peronie błysnął ciemny płaszcz-kobieta prawie uciekła, lawirując między pasażerami.
– Czekaj! Wracajcie! krzyk Leny zatonął w brzęku poruszającego się składu i obojętnych głosów dookoła.
Jedno z dzieci płakało-dźwięcznie i wymagająco. Drugi natychmiast podniósł.
– Boże, co teraz? wyszeptała Lena patrząc na dzieci.
Rozpięła plecak. W środku znalazły się pieluchy, butelki z mlekiem modyfikowanym, kilka kompletów ubrań i notatka. Drżącymi palcami Lena rozłożyła kartkę.
“Nie mam gdzie ich oddać… grozi im niebezpieczeństwo … Uratuj im życie, proszę … wybacz mi”.
Dziewczyna w jej ramionach przestała płakać i wpatrywała się w Lenę dużymi niebieskimi oczami. W tym spojrzeniu była tak bezbronna nadzieja, że Lena zaparła dech w piersiach.
– Nie bój się, mała-szepnęła, przytulając dzieci do siebie. – Wszystko będzie dobrze. Obiecać.
Ilya czekał na nią na małej stacji z wózkiem. – Jak pojechałaś? uśmiechnął się całując żonę. I wtedy zauważyłem zwoje w jej rękach. – Co to jest?
– Ilya – głos Leny drżał. – Musimy porozmawiać. Nie tutaj.
Całą drogę do domu opowiadała: o dziwnej kobiecie w pociągu, o notatce, o jej niezwykłej prośbie. Ilya milczał.
W domu ostrożnie podniósł chłopca w ramiona i długo badał jego twarz. Dziecko przylgnęło mu do palca i rozpłynęło się w bezzębnym uśmiechu. – Co zrobisz? – co? – spytał cicho Ilya.
– Nie wiem-Lena spojrzała na dziewczynę, która już zasnęła w jej ramionach. – Może zgłosić się do władz opiekuńczych?
Ilya zastanowił się przez długi czas, a potem powiedział: — mówiła, że są w niebezpieczeństwie. A jeśli opieka nie może ich chronić?
– Ale nie możemy tak po prostu…
– Możemy-przerwał. – Piotrowicz Notariusz, załatwi dokumenty. Jakby były nasze od urodzenia.
– Ilya, to jest…
– To przeznaczenie, Lena. Mocniej przycisnął chłopca do siebie. – Zawsze wierzyłem, że będziemy mieli dzieci. Po prostu nie sądziłem, że wszystko stanie się tak nagle. A nawet dwóch naraz.
Lena patrzyła na męża, a potem na ciche dzieci, a łzy ulgi spływały jej po policzkach. – Iwan i Maria-szepnęła. – Tak się nazywają.
– Iwan i Maria-powtórzył Ilya. – Nasze dzieci.
– Tato, jeszcze wyżej! – siedmioletni Iwan, jasnowłosy chłopczyca, siedział na ramionach ojca, próbując wyciągnąć jabłka z wysokich gałęzi.
– O wiele wyżej, egoza – zaśmiał się Ilya, trzymając syna za nogi. – Jesteś już w chmurach.
Sześć lat minęło jak jeden dzień. Dzieci dorastały, wzmocniły się, wypełniając stary dom radością i śmiechem. Lena obserwowała ich z ganku, wycierając ręce o fartuch po ugotowaniu obiadu. – Maszenka – zawołała. – Chodź, chcę coś pokazać.
Dziewczyna odłożyła domowe lalki wykonane ze szmat i podbiegła do matki. Masza miała niesamowite chabrowe oczy i blond włosy starannie splecione w dwa warkocze.
– Patrz-Lena wyjęła z kieszeni mały drewniany wisior na skórzanym sznurku. – To dla Ciebie. Sama cięłam.
– Jak pięknie! Masza powiedziała z podziwem, patrząc na prezent. – Czy to ptaszek?
— Jaskółka. Mówią, że przynosi szczęście do domu.
Z drogi dobiegł skrzypienie kół-Sąsiadka Klaudia Pietrowna wracała z kolumny z wiadrem wody.
– Lenka! – co? – zawołała. – Słyszeliście wieści? Wnuk ze stolicy przywiózł Stepanów. Przyjechałem takim samochodem — w wiosce jeszcze tego nie widzieli!
– Tak-uśmiechnęła się Lena, pomagając córce założyć wisiorek.
Wieczorem, kiedy dzieci już mocno spały, Lena i Ilya siedzieli na werandzie. Ich dom był mały-tylko dwa pokoje, kuchnia i weranda. Energia elektryczna była często oszczędzana, więc trzeba było zapalić lampę naftową.
– Trudno ci z nami? – co? – zapytał nagle Ilya, patrząc na rozgwieżdżone niebo.
– Skąd to masz? – co? – zdziwiła się Lena.
– Pieniądze są zawsze na wyciągnięcie ręki. Dom jest ciasny. Pracujesz bez odpoczynku — zarówno w jadalni, jak i tutaj.
Lena przytuliła się do męża — – jakie głupoty. Mamy to, co najważniejsze-Dzieci, Dom, jesteśmy ze sobą.
– Dzieci dorastają. Wkrótce potrzebne będą podręczniki, ubrania, może komputer do nauki…
– Wykręcamy się-Lena pocałowała go w policzek. – Zawsze znajdowaliśmy wyjście.
Nie powiedziała mężowi, że czasami budzi się z koszmarów. Marzy o tej kobiecie z pociągu-stoi obok łóżka i wyciąga ręce do dzieci.
A czasami marzą o mężczyznach w czerni, którzy zabierają Wanyę i Maszę. Lena krzyczy we śnie, a Ilya przytula ją, uspokajając: “wszystko w porządku, wszystko w porządku”.
Lata mijały, ale z każdym świtem niepokój stawał się coraz mniejszy. Rano Lena poszła do jadalni, aby przygotować obiady dla uczniów i rzadkich podróżników, a Ilya pracowała w polu i opiekowała się zwierzętami.
Masza i Wania uczęszczały do wiejskiej szkoły do czwartej klasy. Potem trzeba było jechać do sąsiedniej wioski, gdzie była większa Szkoła.
W sobotę cała rodzina udała się nad rzekę. Dzień był gorący, powietrze drżało z upału. Ilya nauczyła Wanyę łowić ryby, a Lena i Masza ustawiły się w cieniu wierzby płaczącej. – Mamo-zapytała nagle Masza, patrząc na swoje odbicie w wodzie. – Dlaczego w ogóle nie wyglądam jak ty?
Serce Leny Zamarło. – W jakim sensie?
– Twoje włosy są ciemne, a ja jasne. A twoje oczy są brązowe, a moje niebieskie.
– Wyglądasz jak moja babcia-odpowiedziała szybko Lena. – Była też blondynką o niebieskich oczach.
– Dlaczego nie wyglądam jak tata?
– Mashenka, dziś jesteś zbyt ciekawa-Lena przytuliła córkę. – Chodźmy lepiej, nauczę cię tkać wieniec ze stokrotek.
Wieczorem, kiedy dzieci już spały, Lena opowiedziała o rozmowie mężowi.
– Dorastają-westchnął Ilya. – Zaczynają zadawać pytania. To naturalne.
– A jeśli poznają prawdę? Lena spojrzała zaniepokojona na okna pokoju dziecinnego, za którymi spały bliźniaczki.
— My jesteśmy ich prawda — stanowczo powiedział Ilja. – Czy nie kochamy ich jak krewnych? Czyż nie żyjemy dla nich?
Następnego dnia rano do domu strajków ogarnęła czarna иномарка z ciemnymi szybami. Lena właśnie развешивала wyprana bielizna.
Z samochodu wysiadł wysoki mężczyzna w drogim garniturze, okularach, z pewnym ruchami, które wyraźnie nie były przypadkowe osoby.
— Miłego dnia — zatrzymał się on u шаткого ogrodzenia, jego uśmiech wydawał się mocno. — Przepraszam… Nie chciałem spytać o drogę na Piotrowej?
– Idź prosto główną ulicą, potem skręć w prawo przy studni-odpowiedziała Lena, nieświadomie blokując sobie furtkę, za którą bawiły się dzieci.
Mężczyzna skinął głową, ale nie spieszył się z odejściem. Jego wzrok ześlizgnął się po podwórku i spoczął na dzieciach.
– Dobre macie chłopaki-zauważył. – Ile mają lat?
– Dziesięć-Lena poczuła, jak jej serce bije częściej.
– Zarówno chłopiec, jak i dziewczynka. Co za zbieg okoliczności.
Po raz kolejny dokładnie zbadał bawiące się dzieci, grzecznie skinął głową lenie i wrócił do samochodu. Czarny samochód powoli odjechał. Lena stała, mocno ściskając delikatną furtkę z bladymi palcami, eskortując wzrokiem znikający samochód. W mojej głowie zabrzmiała jedna myśl: “zostaliśmy znalezieni. Wyśledzili nas”.
– Z pełnoletniością! – Lena wniosła do pokoju domowe ciasto ozdobione osiemnastoma świecami.
IVAN i Maria-teraz dorośli, piękni i pewni siebie-siedzieli przy świątecznym stole.
Lena nie mogła się nacieszyć swoimi dziećmi: wania-wysoka, szeroka, z ojcowską determinacją; Masza — smukła, z długimi blond włosami zebranymi w zgrabny ogon.
Minęło osiem lat od dnia, w którym czarny samochód przyjechał do ich domu. Potem Lena prawie oszalała ze strachu, ale nic więcej się nie wydarzyło. Nieznajomy nigdy nie wrócił, a lęki stopniowo zanikały w codziennych czynnościach.
– Pomyśl życzenie-uśmiechnął się Ilya, szary, ale wciąż silny i niezawodny.
Bliźniacy spojrzeli, zamknęli oczy i zdmuchnęli świece. Obaj ukończyli szkołę ze złotymi medalami.
Wania postanowił wstąpić na Uniwersytet Rolniczy — chciał kontynuować działalność ojca, ale już na nowoczesnej podstawie. Masza marzyła o sztuce kulinarnej-odziedziczyła po matce talent do gotowania.
– Mam dla ciebie niespodziankę-powiedziała Ilya, gdy ciasto zostało pokrojone. – Umówiłem się z Michałem, wania. Zabiera Cię na staż przed wejściem.
A Ty, Masza, pojedziesz z matką do centrum dzielnicy — umówiła Cię na spotkanie z szefem kuchni restauracji Bear.
– Poważnie? – Oczy Maszy rozjaśniły się. – To marzenie!
– Dzięki tato-wania przytuliła ojca.
Po uroczystej kolacji Ivan wyszedł na ganek. Dołączyła do niego Masza. – O czym myślisz? – co? – spytała.
– O przyszłości. Chcę założyć własne gospodarstwo. Nowoczesny, udany. Aby rodzice mogli wreszcie odpocząć.
– Dasz radę-Masza położyła głowę na jego ramieniu. – Zawsze stawiasz na swoim.
Następnego ranka listonosz przyniósł niezwykłą paczkę. Banderola była adresowana do Iwana i Marii Sokołowów. – Dziwne-Lena spojrzała z niepokojem na paczkę. – Nic nie zamówiliśmy.
— Zobaczmy — wzruszył ramionami Mieczysława, choć w oczach błysnął niepokój.
Wewnątrz znalazła się elegancka skórzana walizka. Ivan otworzył zamki.
– Mamo! – wydech Maszy. – To pieniądze!
W walizce znajdowały się zgrabne paczki banknotów i zapieczętowana koperta. Drżącymi rękami Iwan wyciągnął list i zaczął czytać na głos:
“Od matki, która kochała was z daleka … moi drodzy, Iwan i Maria! Jeśli czytasz ten list, to już mnie nie ma. Nie miałem wyboru. Gdybym została z tobą, nie przeżyłbyś. Miałem niebezpiecznych wrogów. Mimo bogactwa nie mogłam cię chronić. Zniknęłam, by utrzymać cię przy życiu. Teraz choroba zabrała to, czego ludzie nie mogli zabrać. Ale zawsze obserwowałam cię z daleka, wiedząc, że jesteś w dobrych rękach. To mój ostatni obowiązek. W walizce są nie tylko pieniądze. Są klucze do rezydencji pod Petersburgiem i wszystkie niezbędne dokumenty. Dom należy do ciebie, podobnie jak firma, którą dla ciebie zatrzymałem. Wybacz mi, jeśli możesz. Kochałam Cię bardziej niż moje życie. Elżbieta Woroncowa”
W walizce rzeczywiście były klucze i teczka z dokumentami prawnymi. Masza zakryła twarz dłońmi, łzy spływały jej po policzkach.
– Więc nas nie zostawiła – Machiny zacisnęły zdjęcie. Chroniła nas przez te wszystkie lata.
Dzieci już wiedziały, że nie są nam bliskie. Przyznaliśmy się do nich w wieku czternastu lat.
Ivan oglądał Portret kobiety o wdzięcznych rysach twarzy. Jej oczy-tak jasnoniebieskie jak Masza-promieniowały mieszanką bólu i siły.
Lena oparła się o ścianę, czując, jak Ziemia wychodzi spod stóp. Ilya podszedł i mocno ścisnął jej ramię.
– Co dalej? – co? – spytała cicho.
Ivan odłożył list, spojrzał na rodziców. W ich oczach czytano głupie pytanie. Wstał i przytulił ich obu.
– Moi drodzy-jego głos brzmiał pewnie. – Żadne dokumenty nie zmienią tego, że jesteś naszą prawdziwą rodziną.
Masza objęła je rękami — – dałeś nam wszystko. Pokrewieństwo nic nie znaczy.
Tydzień później udali się pod Petersburg, aby zbadać dziedzictwo.
Rezydencja zachwyciła ich: trzy piętra w stylu secesyjnym, marmurowe kolumny, zadbany ogród. Wewnątrz znajdują się antyczne meble, obrazy w masywnych ramach i ogromny portret ich biologicznej matki w holu.
Lena zamarła przed płótnem. Ilya cicho podszedł od tyłu.
– O czym myślisz? – co? – spytał.
– O tym, jak bardzo ich kochała-Lena otarła łzę. – Aby dać nam to, co najdroższe.
W biurze wania i Masza studiowali dokumenty. Ich matka kierowała dużym holdingiem budowlanym. Konkurenci grozili jej przemocą, a ona zniknęła, by chronić dzieci, obserwując je z Europy pod obcym nazwiskiem. Ale nawet tam musiała być ostrożna, nie mogłam ryzykować. Wieczorem Ivan zebrał wszystkich w salonie.
– Jesteśmy na rozdrożu – zakreślił wzrokiem rodzinę. – Możesz tu rozpocząć nowe życie lub sprzedać wszystko.
A co z planami studiów? – co? – spytał Ilya.
– I tak pójdę na Uniwersytet Rolniczy – uśmiechnął się Iwan. – Dopiero teraz mam możliwość stworzenia nowoczesnego gospodarstwa.
A Masza może otworzyć własną restaurację, jeśli chce.
– A co z nami? – co? – spytała cicho Lena.
– Mamo – Maria wzięła ją za ręce. – Ty i tata jedziecie z nami. Zawsze będziemy razem.
Miesiąc później wrócili do wioski-pakując się. Lena wędrowała po małym domu, przesuwając dłonią po szorstkich ścianach. Mieszka tu tyle lat, tyle niezapomnianych chwil. – Jesteś smutny? Ilya przytulił ją od tyłu.
– Trochę-przyznała. – Ale cieszę się z dzieci. Teraz będą mieli wszystko, czego potrzebują.
– Myślę, że już wcześniej mieli to, co najważniejsze – uśmiechnął się Ilya. — Rodzina.
Lena skinęła głową. Podeszła do okna. Na dziedzińcu Ivan i Masza siedzieli na starej ławce, rozmawiając o czymś cicho. Wzrosnąć. Piękne, inteligentne, miłe. Teraz także zamożni. – Wiesz-powiedziała Lena, patrząc na dzieci. – Ta kobieta, ich matka … uratowała im życie, a my wychowaliśmy ich na ludzi. Każdy zrobił, co mógł.
Ilya pocałowała ją w skroń — – a wynik przekroczył wszelkie oczekiwania.
Rok później na przedmieściach Sankt Petersburga rozpoczęła pracę innowacyjna farma z szklarniami, kompleksem hodowlanym i Czechem przetwórczym. Ivan osobiście kierował projektem, ale pomagali mu najlepsi specjaliści. On sam nie mógł podjąć tyle pracy w tak młodym wieku.
W pobliżu Masza otworzyła wiejską restaurację-wszystkie produkty dostarczał jej brat.
A w przestronnym domu przy cichej ulicy Lena zorganizowała własną piekarnię. Jej chleb i wypieki szybko stały się miejską legendą — przyjeżdżali po nie z całego Petersburga. Ilya pracował na farmie z synem, ale często wracał do wioski-aby odwiedzić stary dom, który zachowali. “Nie można zapomnieć o korzeniach” – mówił.
Pewnego wieczoru, gdy rodzina zebrała się na kolacji w jasnej jadalni ich nowego domu, Masza niespodziewanie podniosła szklankę:
– Za rodziców. Za to, że dałeś nam najważniejszą rzecz-umiejętność kochania i wiary w siebie.
– I za tę, która nam Cię powierzyła-dodała Lena, patrząc na portret Elżbiety Woroncowej, która zajęła honorowe miejsce w ich domu. – Dziękuję jej za ten dar.
Ivan przytulił siostrę i rodziców — – jesteśmy najbardziej niezwykłą i najszczęśliwszą rodziną. A to dopiero początek naszej historii.
