– Alyona, kochanie, pomóż mi… – głos Marii Nikitichny drżał, gdy przekroczyła próg domu, ściskając mocno dwa małe tobołki.
Alyona zamarła przy zlewie, z nieumytym talerzem w dłoni.
Za oknem padał deszcz, a pies nie odważył się wejść do środka, skulił się pod ścianą i wył. Przez cały ranek Alyonę prześladowało dziwne uczucie – jakby powietrze stało się gęste, jakby nie było prawdziwe.
– Co się stało? – zapytała, podchodząc bliżej. Twarz teściowej była mokra od łez.
– Tutaj – Maria Nikitichna rozłożyła pierwszy koc, a Alyona zobaczyła twarz dziecka, która zmarszczyła się i pisnęła słabo. – Jest ich dwoje. Siostra i brat. Znalezieni w starej studni….
Alyona poczuła, że ziemia osuwa jej się spod stóp. Ostrożnie wyjęła dziecko z rąk teściowej. Było brudne, zimne, ale żywe. Jego oczy – ogromne, ciemne – patrzyły prosto w jej duszę.
– W studni? Gdzie jest tylko pleśń i mech?
– Tak. Zabraliśmy go z Petrovichem. Gdy przechodziłem obok, Szarik dziwnie się zachowywał – wyrywał się w stronę studni, szczekał, jakby oszalał. Podszedłem i usłyszałem płacz. Ledwo je wyciągnęli… Ktoś je zostawił i uciekł. Żadna osoba w wiosce nie straciła swoich dzieci, więc musieli to być obcy.
Alyona przycisnęła dziecko do piersi. Jego serce biło obok jej.
Pięć lat ona i Stepan mieli nadzieję. Pięć lat prób, analiz, rozczarowań. Pokój dziecięcy pozostał pusty – zabawki, łóżeczka, ale ani jednego płaczu.
– A drugie? – zapytała Alyona, wciąż nie mogąc oderwać wzroku od pierwszego dziecka.
– Dziewczynka. Maria Nikitichna ostrożnie otworzyła drugi koc. – Wyglądały, jakby się zgubiły – chyba bliźniaczki.
Drzwi wejściowe skrzypnęły. Stepan stanął na progu, wysoki i przemoczony do suchej nitki.
– Co się dzieje? – zatrzymał się, patrząc na żonę z dzieckiem w ramionach.
Maria Nikitichna szybko opowiedziała synowi o odkryciu. Słuchał w milczeniu, po czym podszedł do Alyony i delikatnie dotknął policzka dziecka.
– Jak możesz to robić? – W jego głosie słychać było ból.
– Policjant przyjdzie jutro – powiedziała moja teściowa. – Już ją poinformowałem. Zadzwoniłem też po karetkę. Musimy zbadać dzieci.
Stepan ostrożnie wyjął dziewczynkę z ramion matki. Otworzyła oczy i spojrzała na niego tak poważnie, że zamarł na sekundę.
– Co się z nimi stanie? – zapytał, czując, jak coś w jego wnętrzu wywraca się do góry nogami.
Maria Nikitichna nie odpowiedziała od razu:
– Wyślą ją do sierocińca, jeśli nie znajdą jej rodziców.
Stepan spojrzał na żonę, potem na matkę. Kładąc dłoń na ramieniu Alyony, powiedział jedno słowo:
– Odejdź.
Słowo zawisło w powietrzu, krótkie, ale pełne znaczenia.
– Zostaw to – powtórzyła Alyona i po raz pierwszy od lat coś się w niej rozgrzało, jakby lód zaczął topnieć.
Sanitariusz przyjechał godzinę później. Zbadał oboje dzieci: roczne, zdrowe, bez obrażeń. Cudem przeżyły w tej opuszczonej studni.
Kiedy dzieci zasnęły w zaimprowizowanym łóżku, Stepan usiadł obok żony.
– Naprawdę chcesz to zrobić? – zapytała cicho.
– Tak – wziął ją za rękę. – Jutro porozmawiam z policją. Moja matka. Kogokolwiek potrzebujesz. Zdobędziemy opiekę. To nasza szansa.
– Co jeśli pojawią się rodzice?
– Ci, którzy zostawili ich w ciemności? Nie zrobią tego – odpowiedział z przekonaniem. – Już je stracili.
Alyona oparła głowę na jego ramieniu. Za oknem deszcz ustał, pozostały tylko szepty. Jedno z dzieci poruszyło się podczas snu, a ona natychmiast wstała, by to sprawdzić.
Leżeli obok siebie, przyciśnięci do siebie – kruchi, zagubieni, teraz jej. To było tak, jakby obudziło się w niej coś, czego nie było od lat. Ciepło, na które czekała.
– Jak to nazwiemy? – szepnął Stepan, patrząc na nich.
Alyona uśmiechnęła się:
– Nadia i Kostia.
Nadzieja i hart ducha. Los zesłał ich w odpowiednim momencie.
Pięć lat minęło. Jak wiosna – jednym tchem. Gospodarstwo stało się większe – pojawiły się nowe szklarnie, obora, grządki z jagodami. A Nadia i Kostia z malutkich zawiniątek stali się energicznymi, ciekawskimi dziećmi.
– Mamo, patrz! – Nadia wbiegła do kuchni trzymając rysunek. – To my wszyscy – razem!
Alyona uśmiechnęła się, patrząc na kolorowe postacie. Nadia – blondynka, z nieokiełznaną energią, wieczny ruch. Kostia – zamyślony, zawsze blisko ojca, lubił patrzeć, jak pracuje w warsztacie.
– To bardzo piękne – Alyona czule pocałowała córkę w czubek głowy. – Gdzie jest Kostia?
– Zbiera zioła z babcią” – Nadia usiadła przy stole. – Mówi, że wie, jak smakuje każde z nich!
Maria Nikitichna stała się dla dzieci prawdziwą babcią – surową, ale niezwykle troskliwą. Kiedy dzieci chorowały, nie spała po nocach. Jeśli były niegrzeczne, upominała wnuki, ale zawsze stanowczo, bez krzyku i płaczu.
Sielankę przerwał telefon. Alyona podniosła słuchawkę, słysząc głos sąsiadki:
– Alyona! Biegnij do Marii Nikitichny! Nie jest z nią dobrze!
Jej serce zamarło. Alyona krzyknęła do Nadii, żeby została w domu i wybiegła na zewnątrz.
Maria leżała na ziemi w pobliżu ogrodu warzywnego, a obok niej stał przestraszony Kostia.
– Wołałam ją, ale nie odpowiadała… Nie wstawała….
Alyona usiadła obok niej. Twarz teściowej była blada, a usta sine. Atak serca. Wszystko stało się jasne. “Karetka już jechała, ale było za późno.
– Opiekuj się nimi – szepnęła Maria, ściskając dłoń szwagierki. – Zawsze były twoje…
Te słowa były ostatnimi.
Dom pociemniał. Stepan stał się ponury i milczący. Dzieci nie rozumiały, dlaczego babcia odeszła, ale wyczuwały smutek w powietrzu. Nadia rysowała babcię wśród chmur, Kostia godzinami siedział z książką, nie mówiąc ani słowa.
Pewnego dnia Stepan, siedząc przy kuchennym stole, powiedział stłumionym głosem:
– Wyjeżdżamy. Sprzedajemy wszystko. Zacząć od nowa.
– Myślałaś o dzieciach? – Po raz pierwszy w życiu Alyona podniosła głos. – Potrzebują teraz domu, porządku, stabilności.
– Muszę się stąd wynieść”, nie dokończył, ale jego żona zdała sobie sprawę, że podwórko, na którym spędzali razem lato, przypominało o tym, co odeszło.
Wrócił późno, z zapachem taniego wina we włosach. Alyona z trudem go rozpoznała – tego uprzejmego, troskliwego męża, który kiedyś znalazł w sobie siłę, by przygarnąć cudze dzieci. Teraz sam był obcy.
Kiedy krzyczał w nocy, dzieci się chowały. Alyona po raz pierwszy zastanawiała się, czy rodzina będzie w stanie przetrwać tę niezgodę?
Pukanie do drzwi rozległo się wczesnym rankiem. Na progu stał wysoki mężczyzna z walizką w ręku – jej ojciec, którego nie widziała od trzech lat.
– Witaj, córko. Sąsiad powiedział, że nie jesteś w najlepszej formie. Postanowiłem wpaść.
Wiktor Siergiejewicz, były inżynier, wdowiec, wniósł do domu nie tylko swoją walizkę, ale jakby nowy oddech. Zamieszkał w małym pokoju, ale swoją obecnością wypełnił dom ciepłem.
– Stepan, zamknijmy stodołę – zaproponował pewnego ranka, wyciągając kubek gorącej herbaty. – Możesz pomóc? Moje ręce nie są już takie jak kiedyś.
Stepan skinął powoli głową, zaskoczony samym sobą.
Przez cały dzień pracowali ramię w ramię. Mój ojciec opowiadał historie ze swojej młodości, a Stepan, jak po długiej zimie, trochę się rozmroził. Wieczorem, patrząc na ukończony dach, powiedział:
– Dziękuję.
– Za co? – Wiktor Siergiejewicz uśmiechnął się. – Za to, że ci nie współczuję.
– Za to – odpowiedział Stepan, a w jego oczach znów błysnęło coś żywego.
Wraz z ojcem Alyony dom zaczął się zmieniać. Victor pomagał wnukom w nauce, robił zabawki i czytał im przed snem. Minął miesiąc i Alyona zauważyła, że jej mąż znów się uśmiecha. Pewnej nocy objął ją ramieniem i powiedział cicho:
– Przepraszam. Myślałem, że straciłem nie tylko mamę, ale i siebie”.
Później Victor sprzedał swoje mieszkanie w mieście i kupił działkę w pobliżu. “Nie dla mnie – dla moich wnuków”, powiedział po prostu. Alyona kupiła kozę, zasadziła nowe drzewa i zaczęła marzyć o rozbudowie gospodarstwa.
Pierwszy września. Tornistry, białe kokardki, ekscytacja w oczach. Nadia ścisnęła dłoń brata, jakby chciała podzielić się swoją radością. Nauczycielka uśmiechnęła się:
– Cóż za cudowne bliźniaczki! Wyglądają tak podobnie.
Alyona spojrzała na dzieci, a potem na męża i ojca, którzy stali obok niej. I nagle zdała sobie sprawę: tak, oni naprawdę byli rodziną. Nie idealną, ale prawdziwą.
– Nie będę już doił tej kozy! – Kostya rzucił wiadro. – Mam czternaście lat, nie czterdzieści!
Alyona tylko westchnęła. Dorastanie uderzyło jak wiosenna burza – nagle, niespodziewanie. Jej spokojny, rozsądny syn zmienił się w ostrego, impertynenckiego młodzieńca.
– Mów do mnie z szacunkiem – odpowiedział Stepan miękko, ale stanowczo, wychodząc z szopy. – Weź wiadro i kontynuuj pracę.
– Weź to sam! – Kostya warknął na niego. – Nie chcę być rolnikiem przez całe życie. Mam tego dość!
Wskazał na farmę – zadbane grządki, nowe szklarnie, sad jabłoniowy. To, co kiedyś wydawało mu się domem, teraz było ciężarem.
– Nikt cię nie powstrzymuje – odparła Alyona. – Ale żyjemy tutaj i każdy musi zrobić to, co do niego należy.
– Czy mogę zbudować motorower? – zapytał nagle po chwili wahania. – Pietia Sołowjow zbiera już trzecią.
Stepan spojrzał na swojego syna i przypomniał sobie siebie w tym samym wieku.
– Porozmawiaj z dziadkiem. On ci pomoże.
Kilka minut później z pokoju Bonesa dobiegł jego głos:
– Dziadku, naprawdę możesz mi pomóc? Chcę zrobić swój pierwszy silnik!
– Oczywiście, wnuczku – odpowiedział Wiktor Siergiejewicz – zacznijmy od prostego. Tylko nie mów, że cię nie ostrzegałem.
Tymczasem Nadia wbiegła do kuchni:
– “Mamo zobacz co wymyśliłam! To cała kolekcja!
Na papierze są kolorowe szkice sukienek. Linie, kolory, szczegóły. Alyona uśmiechnęła się:
– Doskonale! Może zrobimy coś na święta.
– Zrobię całą kolekcję! – Nadia była podekscytowana.
Wieczorem cała rodzina zebrała się przy ognisku. Wiktor Siergiejewicz smażył kiełbaski na patykach, które sam wystrugał. Stepan siedział obok niego, od czasu do czasu poprawiając żonę. Kostia opowiadał dziadkowi o silnikach, Nadia o nowych pomysłach na ubrania.
Cisza, ogień, noc nad polem. I w tym momencie Alyona nagle zrozumiała: rodzina to nie krew, miejsce czy przeszłość. To ciepło, które sami wyhodowaliśmy. Coś, czego nikt nie może nam odebrać.
– Przy okazji – dodał Wiktor, skubiąc kiełbaskę – widziałem dziś, jak Kostia pomagał dzieciom Pietrowów przeprawić się przez strumień. Najstarsze sam wziął na ramiona. Wygląda jak ty, Stepan. Nie w słowach, ale w czynach.
Stepan uśmiechnął się. Jego oczy błyszczały. Aloes na jego sercu zapuścił korzenie.
Kostya odwrócił wzrok zawstydzony:
– Ja tylko pomagałem. Byli przestraszeni, to wszystko.
Stepan uśmiechnął się i poklepał go po ramieniu:
– Jesteś miłym człowiekiem. Jak twój dziadek, kiedy był młody.
– Dziadku, opowiedz mi o swoim pierwszym motocyklu! – Nadia przylgnęła do Wiktora Siergiejewicza.
– Motocykl? – zaśmiał się starzec. – To nie był motocykl, to była kupa dyndających śmieci! Ale leciałem na nim w sposób, który sprawiał, że wiatr był zazdrosny……
Zaczął mówić, gestykulując, jakby znów był młody. Alyona spojrzała na ogień i pomyślała: jak bardzo zmieniło się ich życie. Utrata Marii Nikitichny mogła zniszczyć wszystko, co razem zbudowali. Ale oni byli silni. Nie złamały się.
Stepan usiadł obok niej, wziął ją za rękę:
– O czym myślisz?
– O dzieciach – spojrzała na bliźniaki, które śmiały się z żartu dziadka. – Nie mają pojęcia, że znaleźli nas w studni.
– Powinniśmy im kiedyś powiedzieć? – zapytał ostrożnie.
Alyona potrząsnęła głową:
– Dlaczego? Żeby myśleli, że zostali porzuceni? Szukać ludzi, którzy ich nie chcieli? Nie. Są nasze. Byli, są i będą. Nie muszą tego wiedzieć.
Kostia nagle wstał i poszedł do domu. Kilka minut później wrócił z drewnianym pudełkiem w rękach.
– To dla ciebie – powiedział nieco zakłopotany, wyciągając konstrukcję do Stepana.
Zakręcił przedmiotem w dłoniach:
– Co to jest?
– Automatyczny karmnik dla kurczaków” – Kostia zarumienił się lekko. – Włącza się rano. Zrobiłem to z moim dziadkiem, żebyś nie musiał wstawać o świcie.
Stepan milczał przez kilka sekund. Potem przytulił syna:
– Dziękuję, synu.
Nadia również podskoczyła:
– ‘I ja też mam prezent! – wręczyła matce kartkę papieru. – To szkic sukienki dla ciebie. Uszyję ją na twoje urodziny!
Tej nocy, kładąc dzieci do łóżek, Alyona po raz pierwszy od dawna poczuła się szczęśliwa. Jej ojciec zajrzał do drzwi:
– Jutro przyniosę szczeniaka. Sidorovowie go oddają. Kostia prosił o farmę, ale ja wiem, że on chce tylko psa.
– Dziękuję, tato – przytuliła go Alyona. – Za wszystko.
Tydzień później bliźniacy szli przez wioskę, żywo się o coś spierając. Nadia gestykulowała, Kostia kręcił głową, ale jego oczy były pełne miłości. Anna Pietrowna, sąsiadka, która zawsze karmiła ich w dzieciństwie, spojrzała na nich:
– Jakie słodkie! Zupełnie jak ich rodzice. Alyona była tak samo lekka, a Kostya był taki sam jak Stepan.
Alyona usłyszała te słowa z werandy i uśmiechnęła się. Wszystko naprawdę układało się na swoim miejscu. To, co zaczęło się w zimną noc przy opuszczonej studni, przerodziło się w prawdziwą rodzinę. Nie rodzinę z krwi, ale rodzinę z serca.
Pięć lat minęło szybko. Bliźniaki skończyły dziewiętnaście lat.
– Mamo, jesteśmy w domu! – Nadya krzyknęła radośnie, gdy autobus wysiadł na znajomym przystanku.
Kostia wyskoczył pierwszy, rozglądając się po podwórku:
– Wygląda na to, że tata w końcu skompletował system nawadniania kropelkowego?
Nadia już biegła w stronę domu z torbą w ręku:
– Szybciej, szybciej! Nie wiedzą, że przyjechaliśmy wcześniej!
Stepan wyszedł na ganek, wycierając ręce w ręcznik. Kiedy zobaczył dzieci, zamarł na chwilę, po czym otworzył szeroko ramiona:
– Przytulił Nadię, a potem, ku zaskoczeniu wszystkich, mocno uścisnął dłoń Kostii i przyciągnął go do siebie.
Słońce rzucało złote światło na farmę. W ciągu roku wiele się zmieniło: nowe ogrodzenie, altana nad stawem, panele słoneczne na stodole. Życie toczyło się dalej.
– Gdzie jest dziadek? – zapytał Kostia, rozglądając się.
Twarz Stepana pociemniała. Spojrzał na żonę.
– Wejdźmy do środka – powiedział cicho. – Są wieści.
Przy stole, z kubkami gorącej herbaty, rodzice powiedzieli mi: Wiktor Siergiejewicz od dwóch miesięcy jest na rehabilitacji. Po udarze czuł się źle, ale lekarze mówią, że wyzdrowieje. Tylko zajmie to dużo czasu.
– Dlaczego tego nie powiedziałeś?! – Kostia był oburzony. – Przyjechalibyśmy!
– Byłeś zajęty nauką” – odpowiedziała Alyona. – Prosił, żebym nic nie mówiła. Twoja edukacja jest dla niego ważniejsza niż cokolwiek innego.
– Pójdziemy do niego jutro – zdecydowała Nadia.
– Pójdziemy jutro – przytaknął Stepan. – Ucieszy się na twój widok.
Wieczorem bliźniacy usiedli na dachu stodoły, ich ulubionym miejscu od dzieciństwa. Przed nimi rozciągała się szeroka przestrzeń pól, zabarwiona ciepłym pomarańczem zachodzącego słońca.
– Dziwnie jest być w domu – powiedziała Nadia. – Wszystko jest takie samo jak wcześniej, ale czuję się… inaczej.
– Z powodu dziadka? – zapytał Kostia.
– I z jego powodu – Nadia oparła głowę na jego ramieniu. – A także dlatego, że teraz zdałam sobie sprawę, jak bardzo tęsknię za domem, kiedy jestem w mieście.
Kostia milczał. On również czuł tę różnicę. W instytucie snuł plany, marzył o technologii, o nowym życiu. Teraz siedział tutaj i myślał tylko o tym, jak najszybciej zacząć pomagać dziadkowi.
– Wiesz – powiedział nagle – w moim dormitorium mój sąsiad dowiedział się, że został adoptowany, gdy miał szesnaście lat. Ledwo udało mu się uciec.
Nadia spojrzała na niego pytająco:
– O co chodzi?
– Myślałam tylko… Jak byśmy się z tym czuły, gdybyśmy dowiedziały się wcześniej.
– Nadia zamarła. – O to ci chodzi?
– Na przykład, czy zauważyłaś, że nie ma ani jednego zdjęcia mamy w ciąży z nami? A akty urodzenia zostały wydane, gdy mieliśmy prawie półtora roku…?
Nadia spuściła oczy. Nigdy o tym nie myślała. Ale teraz pomyślała. I po raz pierwszy w życiu poczuła, że coś w niej drży.
Nadia milczała, jej oczy były szeroko otwarte i wpatrzone w brata.
– Natknąłem się na te dokumenty przez przypadek, kiedy pomagałem mamie pakować stare papiery przed przeprowadzką – powiedział Kostia. – Ale o nic nie pytałem.
Po prostu zdałem sobie sprawę, że skoro sami nigdy o tym nie rozmawiali, to musiało to być konieczne.
– I jak się teraz czujesz? – Nadia zapytała cicho.
– Mieliśmy dużo szczęścia – uśmiechnął się łagodnie. – Nawet dwa razy. Po pierwsze, że nas znaleźli. A po drugie, że byli właściwymi ludźmi. Kto mógłby sobie życzyć lepszych rodziców?
Nadia przycisnęła swoje ramię do jego:
– Powinniśmy im powiedzieć, że wiemy?
– Dlaczego? – Kostya potrząsnął głową. – Niektóre rzeczy lepiej zostawić w spokoju. Niech myślą, że niczego nie podejrzewamy.
Następnego dnia cała rodzina udała się do szpitala. Wiktor Siergiejewicz siedział przy oknie, chudy i wychudzony, ale wciąż żywy. Kiedy zobaczył swoje wnuki, rozjaśnił się:
– Moi wynalazcy! Przybyli!
Kostia delikatnie uścisnął jego dłoń. Nadia zawahała się na początku, ale potem nie wytrzymała i przytuliła się do dziadka, chowając twarz w jego ramieniu. Próbując ukryć łzy, wykrztusiła:
– Już na pierwszym roku wygrałam konkurs wydziałowy!
Dostałam nawet certyfikat!
– To dopiero nowość! – Dziadek spojrzał z dumą na swoją wnuczkę. – Brawo!
– I programuję tak, jak planowałem” – dodał Kostya. – Opracowałem nawet prototyp systemu do rehabilitacji. Jeśli chcesz, możemy wypróbować cię jako pierwszego użytkownika.
Dziadek roześmiał się, choć jego głos był ochrypły:
– Ale z was żartownisie. Zupełnie jak twoja mama w młodości.
Kiedy Alyona i Stepan wyszli, by porozmawiać z lekarzem o wypisie, Kostia powiedział cicho:
– Dziadku, wiedziałeś, że nie jesteśmy spokrewnieni?
Starzec patrzył na nich przez dłuższą chwilę – spokojnie, przenikliwie.
– Oczywiście, że wiedział. Zgadujesz, czy już wiesz na pewno?
– Chcemy tylko zrozumieć… Co teraz? – odpowiedziała Nadia.
Wiktor Siergiejewicz wziął ich za ręce:
– Co robić? Podziękować losowi. I ludziom, którzy cię wybrali. Nie jesteś ich krwią, ale ich sercem. To jest najważniejsze.
Bliźniacy przytaknęli. Ulżyło im.
– A teraz opowiedz mi o życiu w mieście – uśmiechnął się dziadek. – Interesuje mnie, jak teraz żyją tam młodzi ludzie.
Kilka tygodni później Wiktor Siergiejewicz został wypisany do domu. Kostia własnoręcznie zmontował dla niego maszynę do ćwiczeń, a Nadia całkowicie zmieniła wystrój pokoju: uczyniła go łatwo dostępnym, wybrała miękkie meble i zawiesiła jasne zasłony.
Pewnego wieczoru, gdy cała rodzina zebrała się na werandzie, Alyona zadała pytanie:
– Nie nudzi ci się tu po mieście? Nie żałujesz, że spędziłeś lato na farmie?
Kostya i Nadia spojrzeli na siebie.
– Mamo, chcę zostać – powiedział. – Moglibyśmy przenieść się do programu nauczania na odległość. Jest tu dużo pracy: trzeba zautomatyzować farmę, a dziadek potrzebuje opieki.
– A ja będę przyjeżdżać w każdy weekend – dodała Nadia. – Mam praktyki w studiu, ale autobus jest dwie godziny drogi stąd. Daleko nie zajdę.
Alyona spojrzała na dzieci ze zdziwieniem:
– Ale teraz jesteście inni, prawda? Mieszkańcy miasta. Po co ci ten dom?
Kostia powoli przeniósł wzrok na nocne niebo, na którym migotały gwiazdy, i powiedział:
– Bo tu są nasze korzenie. Prawdziwe.
– I najgłębsze – kontynuowała Nadia, patrząc na matkę. – Jak woda w starej studni.
Alyona mimowolnie zadrżała. Usłyszała coś, czego się nie spodziewała. Ale zamiast strachu poczuła ciepło.
– Dziękuję – wyszeptała, przytulając ich oboje. – Za wszystko.
Ten wieczór minął w ciszy. Nie rozmawiali o niczym innym. Po prostu siedzieli razem, połączeni czymś więcej niż pokrewieństwem. Coś zrodzonego nie z krwi, ale z zaufania, troski i miłości.
